A tout ensemble de données correspond un ensemble de traitements possibles, à commencer par le simple affichage à
l’écran.
Ces traitements sont effectués par un composant électronique nommé « processeur ». Le processeur réalise des
opérations logiques et arithmétiques à très grande vitesse. Les processeurs actuels peuvent traiter plusieurs centaines de
millions d’opérations par seconde.
Une part de cette puissance de calcul est nécessaire pour le fonctionnement du système lui-même (gérer les actions de
l’utilisateur sur le clavier et la souris par exemple).
En principe, plus le processeur est rapide, plus la machine répond rapidement aux demandes de l’utilisateur. En réalité,
d’autres facteurs doivent être pris en compte (taille de la mémoire vive, temps d’accès aux données disponibles sur le
disque dur, etc..).

Le processeur ne se charge que d’opérations de base. Les opérations complexes sont réalisées par assemblage
d’opérations simples. Cet assemblage est effectué par les programmes informatiques.
Par exemple, si l’on souhaite faire se déplacer un point à l’écran, il sera nécessaire de fixer les coordonnées de départ,
d’afficher le point à ces coordonnées, d’effacer le point, de changer les coordonnées, d’afficher le point aux nouvelles
coordonnées et ainsi de suite.
Cette séquence d’instructions constitue un programme. Le processeur n’effectue que les opérations de base dictées par
les programmes.
Le constructeur des processeurs équipant la majorité des micro-ordinateurs PC est Intel. Son principal concurrent dans
le monde PC est AMD.