L'Espagne y exerce sa souveraineté depuis le 16ème siècle. Souveraineté également revendiquée par le Maroc.
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Cette visite sans précédent suscite une vive réprobation de la part de Rabat qui a rappelé son ambassadeur à Madrid pour consultation.

Il s'agit de la première visite officielle du roi dans ces deux enclaves depuis son accession au trône en 1975. Il s'y était rendu comme prince héritier les 19 et 20 septembre 1970 pour présider le 50ème anniversaire de la légion.

Le porte-parole du gouvernement marocain a réaffirmé "son vif rejet concernant cette visite royale dans deux villes marocaines spoliées" selon Rabat.

La visite du premier ministre espagnol Zapatero avait également provoqué la colère du Maroc en février 2006. Elle n'avait toutefois pas empêcher un renforcement des liens entre les deux pays.