C'est sous un ciel clément que s'est déroulée dimanche la troisième édition du semi-marathon international de la ville de Rabat.
Plus de 1600 d'athlètes des deux sexes, principalement marocains, mais aussi étrangers, originaires de divers pays africains, européens et asiatiques, ont participé à cette manifestation sportive. Sous l'égide de la Fédération Royale marocaine d'athlétisme (FRMA) en collaboration avec le Conseil de la région de Rabat-Salé-Zemmour-Zaer, le Fath Union Sport de Rabat (FUS), ce semi-marathon a été placé sous le thème «Patrimoine historique de la capitale du Royaume».
Le parcours de la course, long de 21 kilomètres, a été tracé de façon à ce que les monuments historiques les plus célèbres de la ville de Rabat soient mis en évidence, comme la Tour Hassan et le Mausolée de Hassan II, situés en face du Bouregreg. Selon Mme Béchar, juge fédérale, «le Tour des 7 babs, ainsi surnommé puisque le trajet passe par les 7 grandes portes de la ville, en commençant par Bab el Had, en allant vers Bab Lhed, Bab Marrakech et Bab Laalou entre autres, vise évidemment à mettre à l'épreuve l'endurance des athlètes mais se propose aussi de faire découvrir le patrimoine architectural de la ville».
Devant une foule enthousiaste, le départ a été donné à 10 heures. Du quartier l'Océan, proche des portes de l'ancienne médina, les coureurs se sont rapidement dirigés vers Diour Jaama le long de l'Avenue Maghrib Arabi jusqu'à dépasser Yacoub Mansour. Le contournement d'Agdal en tournant au Centre cinématographique marocain a vu quelques coureurs, las ou épuisés, abandonner la partie, avant que le groupe, de plus en plus étiré, ne remonte jusqu'à Bab Al Irfane. Se rendant au quartier Aviation, le peloton de tête a continué sa lancée sur l'Avenue J.K Kennedy pour passer devant le Chellah et la Tour Hassan.
Après une heure de course, les premiers arrivants ont commencé à franchir la ligne d'arrivée. « Le dernier kilomètre de course qui conduisit les participants vers la côte bien inclinée aux Oudaïas, ceci n'a pas manqué d'exiger un suprême effort de la part des coureurs déjà épuisés. Ce fut le dernier coup d'énergie à fournir» indique Hassan El Khiali, marathonien arrivé 13ème.
Le gagnant de la course dans la catégorie des hommes fut le Marocain Mustapha Ryad, du club CHBA, qui a terminé en un temps de 1 heure 2mn et 10 sec. Le deuxième en liste, Brahim Beloua des FAR (1h 02 mn 15 sec) a devancé Dieudonné Disidu Rwanda qui a achevé sa course en 1h 02 mn et 19 sec .
Concernant les performances des femmes, la victoire fut remportée par la Marocaine Ouafa Frikeche du WAT, chronométrée à 1 h 14 mn 6 sec. La deuxième place a été décernée à Eunice Orwwaru du Kenya, qui a réalisé un temps de 1 h15 mn et 53 sec, tandis que Fatima El Ayachi du CODM a fini sa course en 1 h16 mn 20 sec.
Après une heure 50 minutes, des coureurs retardataires continuaient d'affluer. «La course s'est très bien déroulée dans son ensemble. Il n'y a pas eu de blessés ni de mauvaises surprises. Les familles ont profité de l'évènement autant que les sportifs», d'après un officiel du comité d'organisation.
